Hlavní metodou pro označování léčiv, zdravotnických prostředků a jejich obalů byla inkoustová tisk (inkoustový nebo tamponový tisk). Pilulka je typicky vyražena pomocí hlubotiskového ofsetového tisku. U výrobců je tento typ tisku zvolen kvůli poměrně nízkým investičním nákladům. Avšak náklady na spotřební materiál (inkoust) jsou obvykle vyšší.
V lékařských aplikacích je hlavním nedostatkem tisku to, že tištěné znaky lze vždy snadno odstranit nebo změnit (zejména pokud jsou tištěny na papírovém štítku). To znamená, že po přepravě, manipulaci a skladování se potlačená značka stává obtížně identifikovatelnou a snadno ji padělávají lidé s postranními motivy. Kvalita tisku je také omezená a pokud výrobci chtějí komprimovat více informací (včetně kódů QR) do malé oblasti, mohou nastat problémy. Zejména při tisku pilulky se během litografie aplikuje na výrobek tlak, a proto je obtížné aplikovat na stále oblíbenější "měkkou kapsli".
I když jsou inkousty používané k tisku léků a zdravotnických prostředků netoxické, samotné tiskové zařízení je "špinavé" a použité mazivá a rozpouštědla jsou přenášeny vzduchem a kontaminují tištěný výrobek. Navíc je tiskové zařízení často extrémně složité a vyžaduje úbytek času pro čištění a údržbu.
Laserové značení je metoda bezkontaktního značení, která zabraňuje problémům s kontaminací a nevyžaduje náklady na spotřebu. Kromě toho laserové značení typicky podporuje malé oblasti tisku s vysokým kontrastem a značkami s vysokým rozlišením a lze je aplikovat na zakřivené nebo zvlněné povrchy.
Laserové značení typicky využívá CO2 nebo polovodičové lasery v infračerveném záření. Samotný proces značení je tepelný proces, při kterém se materiál zahřívá, dokud se nezačne bílé, karbonizovaný nebo zbavený, aby vznikl barevný kontrast. Téměř všechny plasty přímo absorbují tepelný výkon daleko infračerveného CO2, někdy s využitím absorpční přísady a laseru blízké infračervenému pevnému stavu, který usnadňuje tento proces. Ohřev však mění chemickou strukturu materiálu v oblasti postižené teplem a způsobuje některé povrchové nepravidelnosti. To poskytne útočiště pro bakterie a je obtížné ji očistit.
