Nedávno se stal startup v San Franciscu, který spoluzaložil nositel Nobelovy ceny –Shuji Nakamura - plánuje komercializaci fúzních reaktorů pomocí laserové technologie kolem roku 2030.
Shuji Nakamura, který v roce 2014 získal Nobelovu cenu za fyziku za vynález diody vyzařující modré světlo, založil Blue Laser Fusion v listopadu 2022 v Palo Alto v Kalifornii. Mezi partnery patří Hiroaki Ohta, bývalý generální ředitel výrobce dronůACSL Ltd.Startup, který dříve získal 25 milionů dolarů, plánuje postavit malý experimentální reaktor v Japonsku v roce 2024 ve spolupráci s dceřinou společností Toshiba Corp. Japonsko je dobré ve výrobě, zatímco USA jsou dobré v obchodu a marketingu a chtějí spojit síly obou zemí a postavit fúzní reaktor, řekl Nakamura, profesor na University of California, Santa Barbara.
V současné době Blue Laser Fusion plánuje komercializaci fúzního reaktoru, který by mohl generovat 1 gigawatt elektřiny, což odpovídá výkonu průměrného jaderného reaktoru. Náklady na stavbu by byly asi 3 miliardy dolarů. A technologie fúze je navržena tak, aby replikovala proces, ke kterému dochází na slunci, a kontrolovaným způsobem produkovala velké množství energie. Na rozdíl od jaderného štěpení neprodukuje fúze žádný radioaktivní odpad, což z ní činí slibný zdroj energie nejen pro Zemi, ale i pro vesmírné mise. K zahájení fúzního zapálení musí výzkumníci zahřát palivo na více než milion stupňů Celsia, což se jim podařilo pomocí různých metod. Hlavní výzvou je však udržení reakce a produkce více energie, než se spotřebuje při procesu fúze. Ve snaze udržet fúzní reakci používají jaderní vědci dvě hlavní metody. První zahrnuje magnetické zadržení, ve kterém se používají silné magnety k udržení plazmového stavu paliva uvnitř prstencového povrchu nebo tvaru koblihy. Tato metoda vedla k vytvoření tokamakových reaktorů a přilákala velký zájem a investice ze strany společností a investorů rizikového kapitálu; druhý používá lasery a střílí je v rychlém sledu. Nevýhodou této metody je však to, že velká zařízení nemohou střílet lasery v nepřetržitém vzoru a malá zařízení nemohou produkovat dostatečně vysoký výkon pro zapálení fúzního paliva. Tady si Blue Laser Fusion myslí, že by to mohlo změnit. Nakamura, který získal Nobelovu cenu za svou průkopnickou práci ve vývoji diod vyzařujících modré světlo, věří, že jeho společnost může využít jeho odbornosti v oblasti polovodičů k vytvoření bezpečné cesty pro realizaci jaderné fúze a její přeměnu v komerčně životaschopnou technologii. Konkrétní detaily metody zůstávají nezveřejněny, protože Blue Laser Fusion je v současné době v procesu podání patentové přihlášky. Nakamura si však věří v proveditelnost vybudování rychlopalného laseru a do konce století si představuje jeden gigawattový jaderný reaktor v Japonsku nebo ve Spojených státech. Než bude dosaženo tohoto milníku, společnost hodlá do konce příštího roku v Japonsku postavit malý pilotní závod.
Během měsíců od svého založení společnost Blue Laser Fusion podala více než tucet patentových přihlášek ve Spojených státech a dalších zemích. Společnost také zkoumá použití boru místo deuteria jako paliva pro fúzní reaktory. Společnost tvrdí, že bor je jako palivo příznivější volbou, protože neprodukuje škodlivé neutrony. Blue Laser Fusion také uzavřela partnerství s dalšími japonskými společnostmi, jako je Toshiba Energy Systems & Solutions, výrobce turbín pro jaderné elektrárny, a YUKI Holdings se sídlem v Tokiu, která poskytuje služby v oblasti kovovýroby. 2022 V prosinci Lawrence Livermore National Laboratory v USA úspěšně demonstroval použití laserů k výrobě více energie z procesu jaderné fúze. Tento úspěch je však pouze chvilkový, a aby byla fúze modrého laseru komerčně životaschopná, musí prokázat dlouhodobou udržitelnost.
